अध्याय 1 मैं बहुत दर्द में हूँ!

"जैकरी! मुझे छोड़ दो!" विनोना सुलिवन, अपनी पतली रेशमी शर्ट में, शर्म से लाल हो रही थी और मुलायम बिस्तर पर तड़प रही थी, जैकरी बेली की कसी हुई पकड़ से छूटने की कोशिश कर रही थी।

जैकरी ने गहरी सांस लेते हुए उसे और पास खींचा। "शांत रहो, हिलना मत।"

अपनी पीठ के निचले हिस्से में कुछ कठोर महसूस करते हुए, विनोना सहम गई। उसकी आँखें लाल हो गईं और उसकी आवाज डर से कांपने लगी। "तुम्हें खुद पर काबू रखना होगा। मैं नहीं चाहती..."

जैकरी ने एक पल के लिए रुका। "तुम नहीं चाहती?"

अगले ही पल, उसने उसे नीचे दबा दिया। चमकती चांदनी में उसका लगभग अलौकिक, मंत्रमुग्ध कर देने वाला सौंदर्य उभर आया।

उसकी आँखें खून से भरी हुई थीं, और उसकी नजर अब शांत नहीं थी। "तुम नहीं चाहती, फिर भी तुमने मुझे सूप पिलाया?"

विनोना के हाथ उसके सिर के ऊपर पकड़े हुए थे, इसलिए वह संघर्ष नहीं कर सकी। "कौन सा सूप..."

जैसे ही उसने बोला, उसे याद आया। सोने से पहले, जैकरी की माँ ने उसे सूप का एक कटोरा लाकर दिया था। जैकरी उसे पीना नहीं चाहता था, लेकिन विनोना ने उसे ठंडा कहकर हर बूंद पीने के लिए मजबूर किया।

अब ऐसा लग रहा था कि उस सूप में जरूर कुछ गड़बड़ थी।

विनोना लगभग रोने वाली थी। "मुझे नहीं पता था कि सूप में कुछ गड़बड़ है। अगर मुझे पता होता, तो मैं तुम्हें पीने के लिए मजबूर नहीं करती।"

जैकरी के होंठों पर एक तंज भरी मुस्कान आई। "नहीं पता था? मुझे लगा तुम इन मामलों में काफी अनुभवी हो।"

विनोना, जो बहस करने वाली थी, चुप हो गई। उसने सचमुच गलती की थी, लेकिन उसके पास अपने कारण थे। शादी के तीन साल बाद भी, जैकरी उस रात की बात करता रहता था; चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो, वह उसकी बात नहीं सुनता था।

तलाक के अस्वीकार किए गए समझौते को सोचते हुए, विनोना ने पीछे देखा। "अगर तुम्हें उस घटना की इतनी परवाह है, तो तुम मुझसे तलाक ले सकते हो।"

जैकरी, जो उस पर हंस रहा था, अचानक गंभीर हो गया। "तलाक? ताकि तुम अपने प्रेमी के पास वापस जा सको?"

विनोना, हार मानने को तैयार न थी, ने पलटकर कहा। "क्या तुम भी अपने प्रेमी के लिए ऐसा नहीं कर रहे हो?"

तीन साल पहले, उसने विशेष उपायों का उपयोग करके जैकरी को शादी के लिए मजबूर किया था। उनकी शादी की रात, जैकरी ने उसे तलाक का समझौता फेंक दिया था, जिसमें स्पष्ट रूप से लिखा था कि उनकी शादी एक अनुबंध है और तीन साल बाद अपने आप समाप्त हो जाएगी।

विनोना जानती थी कि तलाक का समझौता जैकरी के प्रिय के लिए था, जो विदेश में पढ़ाई कर रही थी और तीन साल बाद लौटेगी।

लेकिन उस समय, विनोना हताश थी और उसने इस अनुचित मांग को स्वीकार कर लिया था।

विनोना ने अपना चेहरा उठाया, उसकी चिकनी त्वचा चांदनी में हल्के से चमक रही थी, उसकी नम आँखों में मासूमियत और पवित्रता का मिश्रण था। जैकरी का गला कस गया, और उसकी पहले से ही कठोर इरेक्शन और भी सूज गई।

अगले ही पल, विनोना के शब्दों ने उसे ठंडे पानी की बाल्टी की तरह झकझोर दिया। "क्या फियोना क्लार्क वापस नहीं आई? तुम मुझसे तलाक क्यों नहीं लेते?"

जैकरी का चेहरा बेहद काला हो गया, और उसकी पहले की कठोर इरेक्शन तुरंत ढीली हो गई। उसने विनोना की ठुड्डी पकड़ ली। "इसका फियोना से कोई लेना-देना नहीं है। क्या तुम उसे बार-बार लाना बंद कर सकती हो?"

जैसे ही विनोना पलटकर कुछ कहने वाली थी, जैकरी का फोन बज उठा।

रिंगटोन फियोना के लिए विशेष थी।

विनोना ने व्यंग्यात्मक मुस्कान दी। अगले ही पल, जैकरी, जो उसे कसकर पकड़े हुए था, उसे छोड़कर फोन उठाने के लिए खिसक गया।

विनोना, जो उससे बच रही थी, अचानक आगे बढ़ी और अपने नाजुक हाथ से उसकी इरेक्शन को जोर से रगड़ने लगी। उसे नीचे देखते हुए देखकर, उसने अपने छोटे जीभ से अपने होंठों को उत्तेजक तरीके से चाटा।

ज़ैकरी का शरीर तुरंत तन गया। उसने विनोना का हाथ इतनी जोर से पकड़ा जैसे उसे कुचल देना चाहता हो। उसकी आम तौर पर शांत आँखें अब बवंडर जैसी थीं, मानो उसे निगल लेना चाहती हों।

कॉल के दूसरी तरफ के लोग, ज़ैकरी से कोई जवाब न पाकर, घबराते हुए बोले, "मिस्टर बेली, फियोना एक डांसर है..."

बोलने वाले लोग अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाए थे कि विनोना ने धीमे से कराहते हुए कहा, "धीरे करो; दर्द हो रहा है।"

इस पल में, ऐसे मोहक आवाज में ये शब्द कहना, कॉल पर दोनों लोगों को स्तब्ध कर गया।

ज़ैकरी ने सबसे पहले प्रतिक्रिया दी। उसने विनोना को छोड़ दिया, कपड़े पहने और बाहर चला गया। "उस पर नजर रखो, मैं जल्द ही आऊंगा।"

विनोना, अपनी झुर्रियों वाली शर्ट पहने, बिस्तर पर आराम से बैठी थी, जैसे उसे पत्नी होने का कोई एहसास नहीं था। इसके बजाय, उसने आराम से हाथ हिलाया। "तलाक के समझौते पर साइन करना याद रखना।"

क्योंकि ज़ैकरी का दिल उसके साथ नहीं था, चाहे वह उसे रोकने की कितनी भी कोशिश कर लेती, वह नहीं रुकता। फियोना को घृणा महसूस कराना ही काफी था।

ज़ैकरी, जो जाने वाला था, रुका और विनोना को एक गहरी नजर से देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा और खुद ही चला गया।

एक अच्छी नींद। अगली सुबह, विनोना ताजगी महसूस करते हुए जागी, लेकिन उसका सारा अच्छा मूड उस समय गायब हो गया जब उसने टेक्स्ट मैसेज देखा: [माफ करें, मिस सुलिवन, आपने जो लिमिटेड एडिशन बैग ऑर्डर किया था, उसे मिस्टर बेली द्वारा भेजे गए किसी व्यक्ति ने ले लिया। वह हमारे स्टोर के सुपर वीआईपी हैं, और उनकी मांगों को सर्वोच्च प्राथमिकता दी जाती है।]

संदेश के अंत में बैग पकड़े हुए व्यक्ति की एक फोटो थी, और वह कोई और नहीं बल्कि फियोना थी।

विनोना ने अपनी आँखें संकरी कर लीं। फियोना ने पिछली रात विनोना का पति ले लिया था, और अब वह उसका बैग ले रही थी। यह असहनीय था।

विनोना ने तुरंत स्टोर क्लर्क को टेक्स्ट किया, फियोना को रोकने के लिए कहा।

पंद्रह मिनट बाद, विनोना स्टोर में पहुंची। फियोना आराम से बैग की प्रशंसा कर रही थी। विनोना को देखकर, उसने कोई आश्चर्य नहीं दिखाया। "विनोना, तुम आ गईं। क्लर्क ने कहा कि यह बैग आरक्षित था, और मैंने अनुमान लगाया कि यह तुम्हारा होगा। आखिरकार, दुनिया में हम दोनों ही एक जैसे स्वाद वाली महिलाएं हैं।"

दुनिया सचमुच गिरावट पर थी जब रखैलें कानूनी पत्नी को उकसाने की हिम्मत कर रही थीं।

बिना कोई शब्द बर्बाद किए, विनोना ने अपनी ठुड्डी उठाई। "मुझे किसी और के पति को आधी रात को बुलाने और किसी और का बैग चुराने की आदत नहीं है, क्योंकि मैं तुम्हारी तरह एक रखैल नहीं हूँ।"

विनोना के इतनी तीखी बात कहने की उम्मीद नहीं थी, फियोना ने बैग को मजबूती से पकड़ा, उसके हाथ का रंग सफेद हो गया। उसके चेहरे का गर्वित भाव फीका पड़ गया। "ज़ैकरी मुझसे प्यार करता है। उसने मुझे बताया कि तुम्हारी शादी एक अनुबंध है। तुम रखैल हो।"

ज़ैकरी से यह सुनने की कभी उम्मीद नहीं की थी, विनोना, जिसने सोचा था कि वह पहले से ही दर्द से सुन्न हो चुकी है, ने अपने दिल में एक टीस महसूस की, एक कड़वाहट की लहर उठी।

अगर ज़ैकरी फियोना से इतना प्यार करता था, तो वह अब भी विनोना के पास क्यों आता था, और तलाक देने से इनकार क्यों करता था?

विनोना ने खुद को मजबूत बनाए रखने की कोशिश की। "वह अतीत की बात थी। अब, मैं ज़ैकरी की कानूनी पत्नी हूँ। उसकी आधी संपत्ति मेरी है। चूंकि तुम्हें यह बैग पसंद है, तो तुम मुझे आधी कीमत चुकाओ। वह तुमसे पैसे नहीं मांगेगा, लेकिन मेरी आधी कीमत तुम्हें मुझे लौटानी होगी।"

फियोना ने राहत की सांस ली, अपना चेहरा एक दयनीय लेकिन दृढ़ रूप में बदल लिया। उसने विनोना के पीछे धीरे से पुकारा, "ज़ैकरी, तुम आ गए..."